La Ciencia de las Drogas de Lance Armstrong

Publicado en www.nuestrarevista.com.mx

A menos que hayan estado debajo de una piedra, seguramente se enteraron del escándalo en el que está envuelto el ex ciclista profesional Lance Armstrong. Para no hacer el cuento largo, usó drogas para ayudarle a ganar los Tours de Francia en siete ocasiones.

En la entrevista que le hizo Oprah Winfrey, Armstrong admitió haber usado EPO (eritropoyetina), cortisona, testosterona, y hormona de crecimiento. Pero, las drogas que usó Amrstrong, ¿qué es lo que hacen realmente?

Eritropoyetina

Si tomamos en cuenta que el ciclismo es un deporte de ejercicio aeróbico (se refiere al uso de oxígeno para cumplir con la demanda de energía), entre más glóbulos rojos tengamos, mejor. Los ciclistas dependen de su sistema cardiovascular para que mayor oxígeno llegue a los músculos, si no hay oxígeno, el rendimiento baja. La eritropoyetina estimula al organismo a crear más glóbulos rojos para que se mejore el abastecimiento de oxígeno hacia los músculos. Incluso, la EPO se usa también en pacientes que han perdido sangre, para no hacerles una transfusión, en algunas ocasiones se les administra EPO, para que recuperen sus niveles de sangre normal (esta técnica no se hace en todos los pacientes).

Testosterona

Estos son los llamados esteroides anabólicos. La testosterona es una de muchos. Esta hormona se usa en el deporte para incrementar la masa y fuerza muscular. Las fibras de los músculos se vuelven más grandes y se reparan más fácilmente que las de la persona promedio.

Cortisona

Este es otro esteroide pero con otra función diferente a la de la testosterona. La cortisona se usa en los deportes debido a que reducen el dolor, el calor, y lo inflamado de las articulaciones, siendo todas estas causas directas del deporte profesional, es claro ver la razón por la cual se usa.

Hormona del crecimiento

Hallé más evidencia conflictiva sobre el uso de esta hormona en los deportes. Se supone la hormona del crecimiento reduce la grasa del organismo. Esto puede ser la principal causa por la cual los deportistas de alto rendimiento la usan. Algunos atletas la usan para aumentar masa muscular, pero no encontré evidencia sólida de que esto sea el caso. Algunos reportes incluso mencionan que no sirve para incrementar masa muscular y que no hay diferencia cuando se compara con un efecto placebo. Sin embargo, esta hormona se usa debido a que es más difícil de detectar cuando los atletas se someten a estudios. También hay reportes que dicen que el uso de esta sustancia reduce el potencial de los atletas.

Diuréticos

Armstrong no mencionó que haya usado diuréticos, pero viendo todo lo que se metió, no dudo que lo haya hecho. Todas las drogas que mencioné son secretadas por la orina, tomar diuréticos significa que incrementas tus idas al baño, y con esto mejoras las probabilidades de desechar todas estas sustancias para que sea un poco más difícil detectarlas en caso de que se sometan a pruebas. Pero leyendo más sobre cómo algunos atletas tratan de evitar ser sorprendidos, recurren a cambiar la orina por la de otra persona, o de plano, hacerse transfusiones de sangre.

Hay otras drogas que son usadas dependiendo el deporte. Los beta bloqueadores, los cuales son usados para tratar la hipertensión arterial, son usado en arquería porque bajan el ritmo del corazón, de esta manera se reduce la temblorina de las manos.

El oxígeno está prohibido en el alpinismo de competencia debido a que, el problema principal de los alpinistas en una cumbre es la hipoxia, así que llevar oxígeno es considerado hacer trampa. Otra que también está prohibida es, de nueva cuenta, la eritropoyetina (por obvias razones).

¿Cuál es el futuro de las drogas en los deportes?

Bueno, pues mientras más pasa el tiempo, va a haber mejores drogas, más difíciles de detectar. Incluso también se habla de terapia genética, que consistiría en inyectar genes directamente en los músculos, pulmones, y otras áreas, lo cual se ha hecho en experimentos con animales.

Ya no es raro escuchar sobre los “Franken-Atletas” que probablemente existan en el futuro, es por eso que la ciencia debe de estar actualizándose tratando de descubrir los métodos más sofisticados que usan los atletas. Por ejemplo, las autoridades de los juegos olímpicos, guardan muestras de sangre de los atletas ganadores por 8 años.

Por último, ¿saben por qué no han coronado a nadie con las medallas que le quitaron a Armstrong? Pues porque TODOS los que terminaron después de él (al menos hasta el sexto lugar), están involucrados en algún escándalo de dopaje. ¿Qué tal?

El Movimiento Peligroso de las Antivacunas

Ahora estoy escribiendo para la revista www.nuestrarevista.com.mx. Aquí pondré los escritos. Uno a la semana. Aquí el artículo de esta semana.

Existe un movimiento que tiene algo de fuerza en algunos otros países, hablo del movimiento anti-vacunas, los cuales insisten en decir que hay una liga entre las vacunas que nos ponen para inmunización (específicamente con la triple viral) y los casos de autismo.

Todo comenzó con un charlatán, el doctor, (o más bien, ex doctor) Andrew Wakefield. Este sujeto buscaba comercializar una vacuna triple viral por su cuenta con el objetivo obvio era ganar dinero. Wakefield se inventó un estudio el cual fue publicado en el prestigioso diario médico inglés The Lancet en 1998 en donde se ligaba la vacuna triple viral con los casos de autismo.

En el 2010, el periodista Brian Deer, hizo su tarea de investigar a Wakefield, y esto terminó en que The Lancet removió el artículo diciendo que había serias preocupaciones éticas. También se descubrió que, no solo hay mala ciencia, sino que hay datos falsos, malas interpretaciones, información torcida para lograr intereses personales, mentiras, los sujetos de prueba fueron escogidos especialmente y no fueron seleccionados al azar, no hubo controles negativos, algunos ya mostraban características del autismo, algunos lo desarrollaron meses después de la vacuna. No solamente se ve una mala ciencia, sino que ésta fue deliberada. Qué peor que un charlatán, con los medios, y con una agenda específica.

El problema viene en que, el estudio de Wakefield despertó una serie irracional de temor hacia las vacunas en el Reino Unido y en Estados Unidos. Como consecuencia, grupos como Age of Autism o Safeminds fueron creados, aumentando la propaganda del miedo a las vacunas y desparramando información errónea al público en general.

El miedo irracional se tradujo en que los padres no quieren vacunar a sus hijos por el temor de que tengan autismo, como consecuencia. Lo cual, es una desgracia porque, enfermedades que parecían controladas, surgen de nuevo como la tos ferina y elsarampión).

No es suficiente el hecho de que Wakefield falsificó su estudio para desechar la liga entre autismo y las vacunas. Ha habido una cantidad importante de estudios que confirman que no hay tal correlación. Pero esto no ha detenido a los fanáticos de Wakefield y siguen empujando su agenda anti vacunación, la cual, ha causado muchos daños innecesarios. Se han viso brotes de tos ferina en Washington tan dramáticos que los casos aumentaron en un 1300% con respecto al año anterior. El más grande brote de sarampión en Inglaterra desde 1995 con saltos de hasta el 30%. Problemas tercermundistas en países primermundistas.

Traigo este caso porque el año pasado me enteré de que en Ensenada, Baja California, un tipo de nombre Alexander Backman entregó volantes con información acerca de “los peligros de las vacunas” y su página de internet dice que lograron que una escuela en Tamaulipas le cerrara las puertas a la Secretaría de Salud cuando pretendían poner las vacunas de rigor.

Sitios mexicanos como www.noautismo.com o www.concienciaradio.com se dedican a propagar toda clase de información falsa con respecto a las vacunas y a sus efectos secundarios. Aparte, venden también productos de una compañía llamada Maxam Nutraceutics, una compañía de dudosa reputación cuyo dueño, James Cole, es investigado por el gobierno sobre cargos de fraude y que ha sido investigado por publicidad engañosa en la venta de dichos productos. Al momento, la compañía se encuentra en gran escrutinio por la agencia federal de drogas y alimentos de Estados Unidos. Bonito aliado se encontraron estos tipos.

Como dato personal, yo he trabajado ya 17 años en compañías reguladas por la Administración de Fármacos y Alimentos (FDA de EEUU), y cuando estaba haciendo la investigación para esta entrada, revisé una Carta de Advertencia (Warning Letter, practicamente es el peor reporte que puedes recibir de dicha agencia) que la FDA envió a Cole en septiembre del 2012 por sus malas prácticas en la fabricación de sus productos. Francamente, da pena leer la carta. No tienen ningún tipo de control básico en la fabricación de estos dudosos productos.

No hay duda de que las vacunas han salvado literalmente millones de vidas. Han erradicado enfermedades. Han ayudado en prevenir discapacidades permanentes, y han ayudado a que la humanidad haya aumentado su expectativa de vida. Hay que decir también, por supuesto, que las vacunas, como cualquier procedimiento médico, tienen riesgos.  Hay riesgo incluso en engullir una simple pastilla de aspirina. Pero el riesgo de no vacunarse es mucho mayor para contagiarse de horrendas enfermedades.

Yo sí considero que las vacunas han sido un éxito de la ciencia, y tener grupos de estos en nuestro país puede llegar a ser bastante peligroso. Hay que seguirles el paso de cerca.

El Circo del Absurdo

Nuestros dos personajes llegaron a la cita a tiempo, en el bar de siempre...

–        ¿Qué onda Jaime? ¿Qué ha habido?
–        ¿Qué onda Alejandro? ¿Qué dices?
–        Pues nada, aquí nomás, ya sabes, de aquí para allá y de arriba para abajo.

Señores – interrumpe la mesera –, los molesto con sus abrigos. Los dejaré en la entrada. Es para que estén más cómodos. Ambos caballeros agradecieron el gesto de la dama, y continuaron su plática.

–        Pues qué bien, ¿qué vas a hacer ahorita?–        Nada. Vengo saliendo de un trabajo y pues me iba a sentar un rato a hacer el próximo reportaje para la tele.
–        Nombre, mejor ven, acompáñame. Vamos a la reapertura del circo.
–        ¿Cómo que al circo? ¿Tienes cinco años, o qué?
–        Nombre, déjame te explico. Este es un circo diferente, no como los que tienen mucho animal. Más bien, aquí dizque se te quita lo animal. Ya tenía mucho tiempo funcionando, pero fue cerrado por remodelación. Hoy es la reapertura.
–        No entiendo.
–        Sí, mira, se llama El Circo del Absurdo, y en este circo, hay varias personas archi inteligentes que exponen su material o sus escritos, tú lo lees, y tu mente se despierta, se libera, vuela libre.
–        Tú dices que mi mente se hace atea.
–        Nombre, esos idiotas tienen de libre la mente lo que yo tengo de astronauta. ¿No supiste lo que pasó con los supuestos “librepensadores” de Cuernavaca?
–        Pues no, ¿qué pasó?
–        Mira, te dejo éste escrito de un personaje que se llama Tork, el Bizcocho de Montecristo.
–        ¿Pero por qué se firma El Bizcocho de Montecristo?
–        Para que sepamos que es él. Pero olvídate de eso. Qué chistoso que lo menciones porque es el primer acto del Circo del Absurdo, ese comienza a las siete. Resulta ser que alguien publicó una imagen blasfema de una virgen María en forma de vagina y el moderador del grupo de “librepensadores” la borró porque se sintió ofendido y sus hijos la podían ver.
–        Bah. Bonito librepensador.
–        Te digo. Por eso corrijo cuando alguien dice que los ateos tienen superpoderes.
–        Bueno, pero sígueme platicando del circo ese.
–        Sí. Mira, hace rato pasé por ahí y compré los boletos. Me entregaron el itinerario. Más o menos como a las 7:30 sale un tal Ego Sum Qui Sum
–        A ver, deja te detengo ahí. Uno se llama Bizcocho de Montecristo, el otro Ego Sum Qui Sum, ¿en dónde está la seriedad?
–        Son sus nombres artísticos, bestia. Así como los que salen en la tele en donde yo trabajo. Son excéntricos.
–        Pues si tú lo dices, ¿y qué hace ese Ego Sum Cachún Cachún?
–        Va a explicar lo de las profecías mayas y el 2012.
–        Pues a menos que lo haga vestido de payaso, porque eso es una tontera.
–        Ese es el chiste Alejandro, o sea, como quien dice, él lo va a desmitificar.
–        Ah, entonces se va a parar enfrente de la gente para decir que no es cierto.
–        Exacto, para acabar pronto, eso es lo que va a hacer.
–        Ah, ya entiendo, y ya le voy agarrando la onda a lo del circo este. Oye, pero entonces, a ti te han de hacer mierda en ese circo, ¿no?
–        Epa, mejor no hablamos de ti porque te va mal.
–        Bueno, ya, era broma. ¿Quién más está en el programa?
–        Una chica que se llama Mónica.
–        ¿Y cuál es el tema?
–        La ponencia se titula “De religión, delincuencia y el “ve con dios, hijo mío”.
–        Se escucha interesante.
–        Habla de los narcos, sus creencias, sus influencias y su involucramiento en la iglesia mexicana.
–        Pero ellos son narcos, ¿por qué creen en dios? Eso nomas lo hace la gente buena.
–        Nombre mi Alex, andas perdido, mejor vamos a ver a Mónica a la presentación de las 
ocho.
–        Ya estás. Oye, pero no recordaba, tengo que ir a donar sangre mañana, no me puedo desvelar mucho. No he revisado ni los requisitos y los quiero consultar en línea.
–        Andas de suerte, a las 8:30 se presenta de nueva cuenta Tork y en un escrito explica los requisitos de las donaciones de sangre. Nomas que tienes que estar preparado a responder algunas preguntas medio incómodas.
–        ¿Como cuáles?
–        Una de las preguntas es si te gusta el arroz con popote.
–        ¿Y eso qué tiene que ver?
–        Pues ya ves, requisitos homofóbicos que se encuentran en cuestiones serias de salud.
–        Pero eso es discriminación, Jimmy.
–        Sí, estoy de acuerdo, pero pues ahora sí ni cómo ayudarlos.
–        Pues vamos, sirve que me entero de mis requisitos y de lo que se siente. Nunca he donado sangre. ¿Y ahí termina el circo?
–        No. A las 9 sale Antonio López.
–        ¿Y de qué va a hablar?
–        Su ponencia se llama Las preferencias médicas de Carlos Mota.
–        Ah, está muy bien. Él se va por la medicina alternativa, la homeopatía y la acupuntura. Eso es muy bueno.
–        Nombre qué va a ser bueno. Te digo que necesitas ir a más funciones del circo para que te quiten lo babas.
–        Entonces me sugieres la medicina alópata.
–        Ese termino se lo inventaron los homeópatas para designar las prácticas que no eran homeopáticas, o sea, si te vas a libros de medicina, esa palabra no te la vas a encontrar.
–        Órale. Pues casi creo que he vivido engañado.
–        Sí, por eso a mi me gusta ir a las funciones del Circo del Absurdo, para aprender más.
–        ¿Y ya con eso termina?
–        No, la última presentación corre a cargo de Angélica Martínez y del blog Historias Clandestinas.
–        ¿Y ella de qué va a hablar?
–        De la visita de Benedicto XVI a México, y cómo es que hay mucha diferencia entre la visita de Juan Pablo II y la de él.
–        Oye, eso está muy bien. Más o menos de qué trata.
–        Pues analiza cómo anda de fieles la Iglesia Católica, cómo ha sido la migración de estos fieles hacia otras doctrinas y cómo algunas personas hasta han dejado ya las creencias.
–        Pues oye, esto del circo ya me emocionó, nunca lo había oído mentar, y yo creo que va a estar muy bien.
–        Te digo, júntate conmigo.
–       O sea que aquí se analiza de todo
–     Exactamente ese es el punto, analizar de todo. Poner todo a un ojo crítico, digo, hasta los de AA son analizados. Plateros tiene también su lugar en el circo y él expone diferentes circunstancias que le tocó vivir en AA. Circunstancias que no necesariamente son muy conocidas o del dominio público. Ese es el ojo crítico que se le da a las cosas.
–        Oye, pero ya son las 6:30, ya mero va a comenzar.
–        Sí, vamos pidiendo la cuenta.

La mesera les trajo la cuenta a nuestros caballeros.
–          Muchas gracias señorita, ¿a quién le toca pagar Jimmy?
–         A ti, ¿no?
–         Creo que sí. Aquí tienes preciosa.

Nuestros héroes estaban retirándose cuando escucharon un grito, - ¡Caballeros!. Jaime se regresó al escuchar a la mesera.

–          Ay, ya se me hacía que no los alcanzaba. Aquí tiene su abrigo señor Maussán. Por favor dele su abrigo al señor Jodorowsky.
–          Claro que sí. Muchas gracias. Hasta luego.
–          Hasta luego, y que se diviertan en el circo.

“Lo necesitan” se quedó pensando la mesera.

Supersticiones y seudociencia en los Juegos Olímpicos

Publicado en Periódico Zócalo

http://www.zocalo.com.mx/seccion/opinion-articulo/supersticiones-y-seudociencia-en-los-juegos-olimpicos

Ya se acabaron los Juegos Olímpicos de Londres. La verdad vi muy poco, pero sí alcancé a ver partes de varias competencias de clavados, y me llamó mucho la atención que algunas clavadistas traían una especie de bandas o cintas de color naranja pegadas en la espalda baja. Cuando las vi por primera vez pensé que era algo que se había desarrollado con tecnología; comencé a imaginarme que les servía para darle rigidez a la espalda en las caídas hacia el agua, o algo parecido. Pero estaba equivocado.

Resulta que esta cinta se llama cinta quinesiológica, o K Tape, como la llaman los gringos. Se supone que esta cinta “re-educa el sistema neuromuscular, reducen el dolor, aumentan el desempeño, previenen lesiones, promueven una mejor circulación y sanación”. Busqué evidencia sobre la supuesta efectividad de estas cintas, pero me encontré que en el 2012, una revisión sistemática reveló que la minimización del dolor que produce K Tape es trivial debido a que no hay estudios que avalen resultados clínicos importantes. Otro estudio concluye que la utilización de la K Tape para reducir la intensidad del dolor en pacientes jóvenes con tendinitis del hombro no está soportada con evidencia.

Estas cintas me recuerdan a las bandas Power Balance que consistían en una banda de plástico con un holograma barato y que se hicieron muy famosas hace un par de años, puesto que muchos deportistas las portaban en sus muñecas. Se decía que las Power Balance mejoraban el balance, la fuerza y la flexibilidad. Pero los incómodos escépticos de Australia, después de presionar y evidenciar la falta de sustento de dichos argumentos, lograron que la compañía reconociera que carecían de evidencia sólida para la mercadotecnia seudocientífica que utilizaban. Esta fue una reacción en cadena; a partir de ese reconocimiento, la compañía se vino abajo, perdiendo demandas en varios países, teniendo que desembolsar millones de dólares al perder dichas demandas por engaño al público, y aplicando para la bancarrota en EEUU en noviembre del 2011.

Tanto la K Tape como las Power Balance, que también se vendían en México y que fueron investigadas por la PROFECO, tienen algo en común: el lenguaje seudocientífico que utilizan como mercadotecnia. Este lenguaje puede llegar a engañar a cualquiera que no tenga un poco de pensamiento crítico hacia este tipo de palabrejas.

Hace un par de días, me di cuenta de que otra seudociencia fue usada, pero en la disciplina de la gimnasia. La gimnasta McKayla Maroney anunció que tenía roto el dedo gordo de un pie y precisó que así participaría con una venda tras haber puesto el pie en hielo, y haberse sometido a sesiones de acupuntura.

La acupuntura es una técnica que consiste en insertar agujas en partes específicas del cuerpo para manipular el chi. Si usted no sabe lo que es el chi, pues se está perdiendo de algo muy chistoso. Se supone que el chi es un supuesto principio activo que forma parte de todo ser vivo y que se puede traducir como “flujo vital de energía”. Para ponerlo en palabras comunes: magia.

Para agregarle un poco más de terminajos, se dice que el chi circula por unos canales llamados meridianos, los cuales supuestamente están conectados a los órganos y a las funciones del organismo. Está de sobra mencionar que los dispositivos médicos con los que contamos actualmente no han podido detectar ni los meridianos ni el chi.

La acupuntura existe desde hace 2000 años, y no es por echarle tierra a cosas tan viejas, digo, hace 400 años Galileo hizo unos descubrimientos que siguen vigentes a la fecha. Pero términos como el chi y los meridianos realmente no caben en una cultura médica basada en ciencia.

Algunos estudios han demostrado que no se encuentra diferencia significativa cuando se usan agujas de acupuntura que cuando se usan palillos de madera simulando ser agujas y simulando una punción. 

Muchos deportistas tienen rituales de superstición, algunos rezan, algunos portan amuletos para la buena suerte, pero no me había tocado ver que todo el equipo portara algún símbolo en el uniforme como algo oficial.

Sigo los escritos del divulgador de ciencia y escéptico español Luis Alfonso Gámez. En una entrada de su blog Magonia, reportó que la selección española de basquetbol llevaba un símbolo chino con forma de estrella sobre el omóplato derecho, según aseguró Kiko Martín, periodista de la Federación Española de Baloncesto, esta estrella “representa el ciclo de la creación con las cinco energías y elementos fundamentales en la tradición asiática de Li Ning”.

¿Las cinco energías? Bueno, cada quien sus creencias.

En el caso de la K Tape y la Acupuntura, sí puede llegar a ser un problema para el competidor. No tratarse con un médico especializado para revisar la condición de su organismo e irse por la vía de la famosa medicina alternativa o de remedios sin evidencia, pudiera afectar su salud.

El caso de la superstición es diferente. Este tipo de atletas ya están sometidos a un buen régimen de ejercicio, de alimentación que hacen que sus habilidades se estiren al máximo y, honestamente, un simbolito sin chiste en su uniforme no va a hacer nada para mejorar o empeorar su desempeño en la cancha.

Aparte, el equipo de basquetbol español quedó en segundo lugar perdiendo la final contra Estados Unidos de Norteamérica. Es un gran logro y fue un muy buen juego, pero el objetivo era ganar, y el símbolo, pues no los ayudó. ¿Lo quitarán en los próximos uniformes?

Mecánica Popular... Cuántica (Parte I)

Parte I

Este es un blog de corte personal. Las idioteces que aquí escriba son responsabilidad mía y usted está en pleno derecho de disentir. Si es así, o si le gustó lo que leyó, no dude en dejar un comentario.

Cuando comencé a colaborar en este blog, con Adrián y otro personaje cuyo nombre ya no recuerdo, estaba en proceso de cambiar mi vida. Renuncié a mi trabajo por seguir mis intereses: la física. Ahora estoy a punto de terminar la carrera e irme al posgrado, y estoy plenamente convencido que es algo que quiero hacer de por vida. En aquellos días del arranque del blog, mis lecturas científicas se limitaban a libros de divulgación y documentales en video. No podía entender otra cosa por mi precario nivel matemático; que es el idioma de la física. Ahora tengo otras herramientas que me permiten acceder a la literatura seria y, por fin, conectar algunos puntos.

Mis opiniones respecto a la pseudo-ciencia, medicina alternativa y demás áreas del conocimiento afines no han cambiado mucho. Por el contrario, quiero pensar que ahora tengo mejores herramientas para discutir pacíficamente los porqués de cada cosa. Uno nunca deja de aprender y es lo único que lamento de que seamos perecederos (soy un completo ignorante en tantas otras cosas). Le paramos al verbo personal, para pasar al título de esta entrada bloggera: mecánica cuántica.

En esta entrada trataré de abordar lo siguiente:

• ¿Qué es la mecánica cuántica?
• ¿Qué es la dualidad onda partícula?
• ¿Qué es una función de onda?
• ¿Hasta donde llega la mecánica cuántica?
• ¿Hay otros modelos?
• ¿Existe la medicina/curación/terapia cuántica?

¿Qué es la mecánica cuántica?

Todo en física son modelos. Un modelo no es otra cosa que una afirmación acerca de alguna regularidad de la naturaleza. En física, esto se hace a través de las matemáticas. Éstas proveen una forma compacta de expresar y cuantificar ideas. Ejemplo. Suponga que observa la regadera de su baño y se da cuenta de lo siguiente: la cantidad de agua que sale aumenta conforme gira la llave a la izquierda (abrirla). Uno podría proponer un modelo: el flujo de agua de la regadera es directamente proporcional a la posición de la llave. Esto se puede cuantificar construyendo lo que los matemáticos llaman: relación lineal. Sin entrar en detalles, lo que uno obtiene es una fórmula matemática con un parámetro que dicta que tanto cambia el flujo conforme abrimos o cerramos la llave. En este ejemplo sencillo pudimos realizar una observación y cuantificarla usando los mecanismos típicos de la ciencia. En la física esto es posible por una sencilla razón: la naturaleza posee regularidades que pueden ser observadas. Cuando hacemos el experimento/observación, ¿Importa si aún nos queda comida en el refrigerador? ¿Si está acomodada nuestra cama? ¿Nuestro estado de ánimo? Es poco probable. Esto es muy importante al momento de realizar un modelo; hay que ser cuidadosos cuando relacionemos dos eventos. El flujo que sale de la regadera es independiente del contenido de mi refrigerador, no así de la posición de la llave.

La mecánica cuántica también es un modelo. Escrito en el lenguaje de las matemáticas. En particular: álgebra lineal, probabilidad y estadística, ecuaciones diferenciales y otras cosas con nombres intimidantes pero técnicamente admirables. Es un modelo físico que sirve para describir sistemas en la escala de lo pequeño. Y cuando digo pequeño me refiero a tamaños atómicos. Es muy difícil apreciar la diferencia de escala, cuando nosotros mismos estamos “atrapados” en una parte de ese enorme rango. Prefiero evitar las analogías por ahora. Solo sepan que el mundo cuántico es tan pequeño que nuestros sentidos no son capaces de experimentarlo de manera directa. No podemos ver un átomo, no podemos medir el movimiento de un átomo, no podemos percibir la energía de partículas individuales (es increíblemente pequeña). Todo lo que sentimos y vemos es una versión redondeada de procesos microscópicos y cuánticos. La mecánica cuántica nació en el primer cuarto del siglo 20, como una serie de intentos exitosos por explicar ciertas observaciones en la naturaleza. El tipo de observaciones a las que me refiero son bastante más técnicas que nuestra regadera del primer ejemplo. Sin embargo, no dejan de ser regularidades observables.

Entre los físicos, la mecánica cuántica ocupa una posición muy particular. Nadie sabe porqué funciona, pero todos aprecian el hecho de que cumple su cometido. La segunda mitad del siglo 20 ha visto una serie de adelantos tecnológicos gracias a la mejoría en nuestra limitada comprensión de la naturaleza. Algunos inventos macabros, como el armamento nuclear y otros no tanto, como aplicaciones electrónicas y médicas impensables en el pasado. Pasemos al hecho de que “nadie sabe porque funciona”.

Hasta bien entrado el siglo 19, el universo científico estaba compuesto por objetos con bordes rugosos, engranes y poleas que explicaban el porque de ciertas cosas. Podíamos predecir una serie de fenómenos naturales basados en suposiciones simples. Las estaciones del año, eclipses, tránsitos planetarios y hasta cosas menos obvias como máquinas térmicas (motores). Todo esto pertenece al dominio de la física clásica y se traslapa con lo que nosotros denominamos: intuición. La intuición no es más que una serie de asociaciones mentales que hacemos entre estímulos exteriores y nuestra propia experiencia. Es difícil salir de ese esquema, pero no es imposible entrenar la intuición para observar cosas que escapan a nuestras actividades habituales. Esta es la labor de un científico: observar la regularidad de la naturaleza en busca de patrones. Cuando nos aferramos al estado en el que se encuentra nuestra intuición tenemos problemas en aceptar ideas diferentes. Justo esto sucedió cuando se introdujo la hipótesis atómica (que precede a los siglos 19 y 20, pero fue esa la época de transición en nuestro pensamiento). Así, las ideas cuánticas representaron un golpe duro al universo de poleas y engranes conocido hasta ese momento. Más extrañas aún son las descripciones físicas que se hacen en mecánica cuántica, mismas que son díficiles de conectar con nuestra intuición. Lo mejor es olvidarse de lo que uno cree saber y explorar el nuevo mundo.

Como decía, en la física clásica hay esferas, poleas, cuerdas y todo tipo de objetos  a los que estamos acostumbrados. En el mundo cuántico no. En el mundo macroscópico (clásico) hay colores, olores, sabores, emociones y recuerdos. En el mundo cuántico no. En el mundo clásico las cosas se mueven de una manera que podemos observar. En el mundo cuántico no. Por último, la descripción matemática del mundo clásico coincide con nuestra intuición de objetos macroscópicos (galaxias, planetas, aviones, humanos, frutas, bolitas y palitos); en  el mundo cuántico solo existe: la función de onda. ¿Qué representa la función de onda en nuestro mundo macroscópico? Es imposible dar una respuesta concreta. Los padres de esta rama de la física dedicaron sendas horas a intensos debates al respecto. Sería ridículo de mi parte intentar dar mi opinión al respecto. Yo me uno a los agnósticos que dicen: funciona, pero nadie sabe porque. Las interpretaciones al modelo son variadas y en el currículum estándar de física se estudia una en particular: la de Copenhagen. Ésta cuenta con una serie de éxitos y problemas filosóficos que para cuestiones prácticas nos importan poco. Personalmente, no he estudiado otras interpretaciones (aún), así que me abstengo de comentar al respecto. Todo lo que aquí les platicaré está en el contexto de esa interpretación en particular.

Fue suficiente por hoy. En la siguiente entrada pasaremos a otros detalles del punto de vista cuántico y como encaja en la realidad (lo que sea que eso signifique). No dejen de comentar, aunque sea para decir: “Saludos” o “No lei tu entrada pero eres un pendejo!!!111!!exp{i2Pi}!!”.

Y como dice un tipo muy inteligente, nos vemos en el espacio entre el cero y el uno.

El explorador Curiosity

Publicado en Periódico Zócalo
http://www.zocalo.com.mx/seccion/opinion-articulo/el-explorador-curiosity

“En algún lugar, algo increíble espera ser descubierto”.
Carl Sagan

El domingo/lunes pasado seguí la transmisión en vivo de la NASA acerca del explorador Curiosity y fui testigo de cómo la ingeniería es tan poderosa que logra aterrizar un laboratorio de casi una tonelada en un planeta a 560 millones de kilómetros de distancia, después de ocho meses y medio de viaje, con una precisión tan asombrosa que cualquier hoyo en uno se queda corto.

Pero lo que más me gustó de la odisea fue el aterrizaje. La sonda iba equipada con un paracaídas la cual redujo la velocidad descendiente. Después, un complicado sistema de grúa voladora se activó y comenzaron los cohetes de retropropulsión para detener un poco más la caída de la sonda. Aunque la velocidad se redujo dramáticamente, la grúa no podía depositar al Curiosity en el suelo debido a que los cohetes levantarían mucho polvo y este pudiera dañar los instrumentos, es por eso que unos cables bajaron lentamente al Curiosity, lo depositaron en el suelo, y la grúa tomó propulsión para alejarse y no estrellarse con el explorador ya en el suelo. Digno de cualquier película de ciencia ficción.

Las imágenes son totalmente increíbles. Desde la primera imagen que transmitió el Curiosity, donde claramente se ve una de sus llantas, hasta la toma de la sonda MRO que orbita Marte en donde se ve el paracaídas abierto con la sonda colgando. Todo esto lo deja a uno atónito ante tal despliegue de ciencia y tecnología.

La NASA ya había depositado otros exploradores en suelo marciano, entre ellos el Spirit y el Opportunity, y también tiene dos módulos orbitando en Marte, el MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) y el Mars Odyssey, y la inclusión del Curiosity en ese planeta, les va a dar a los científicos muchos más datos de nuestro vecino rojo, ya que el Curiosity va cargado en serio con muchos instrumentos modernos para el análisis completo de cualquier cosa con la que se encuentre.

Es probable que el lector ya conozca sobre dicho aterrizaje en Marte, así que vamos a dedicarles unas líneas a algunos hechos de ese planeta que quizá no conocía.

• El aparente color rojo con el que lo vemos es debido al óxido de hierro, literalmente, las rocas metálicas de Marte se están oxidando.

• Ningún humano podría sobrevivir en Marte sin equipo apropiado. Marte tiene muy baja presión, y esto ocasionaría que el oxígeno de nuestra sangre literalmente se convirtiera en burbujas y significaría una muerte instantánea.

• Marte no tiene capa de ozono, como la tiene la Tierra. Esto quiere decir que, cuando sale el Sol en aquellos rumbos, Marte es bombardeado con letales dosis de radiación.

• Tiene el laberinto de cañones montañosos más grande conocido en el Sistema Solar, se llama el Laberinto de la Noche.

• Marte tiene la mitad del diámetro de la Tierra, pero, la cantidad de superficie terrestre es casi igual porque la Tierra tiene mucha agua. También, es más ligero que la Tierra (1/10 de masa), y es el último planeta terrestre (rocoso), los demás, a partir de Marte, son gaseosos.

• Debido a que Marte está más alejado del Sol que nosotros, le toma 687 días darle la vuelta, el doble de lo que nosotros.

• Marte tiene dos pequeñas lunas, Deimos, y Phobos, la cual se estrellará en Marte (o se partirá) en 50 millones de años.

• Marte no tiene campo magnético como la Tierra, pero la evidencia sugiere que alguna vez lo tuvo.

• En 1965, los Estados Unidos de Norteamérica lograron acercar la sonda Mariner 4 después de 228 días de viaje y envió de vuelta 22 imágenes. Algunos científicos se sintieron decepcionados de que no hallaron agua o vegetación, aunque, en el 2008 los científicos creen que hallaron evidencia significativa de carbonatos, lo cual sugiere que alguna vez hubo agua líquida, y probablemente, vida.

La misión del Curiosity es específica, analizar el Crater Gale (en donde aterrizó). ¿Por qué ahí? Los estudios, desde los módulos que orbitan Marte, han demostrado que ese cráter tiene muchas capas de minerales en el centro. Estas capas pueden dar la historia de cómo era Marte en el pasado, aparte, al parecer hubo agua que marcó unos canales en el cráter, es por eso que el Cráter Gale es un lugar fascinante e idóneo para estudiar. Probablemente sabremos a dónde se fue el agua de Marte, y lo más importante, si Marte alguna vez fue habitable.

Muchas personas ven estas misiones como gastos inútiles, o dicen que se tienen los suficientes problemas en la Tierra como para gastar en eso, o, para qué explorar el espacio, incluso hay personas que dudan de que el explorador llegó a Marte, así como dudan que el humano llegó a la Luna. Tal vez esas personas debieran reconsiderar su postura al darse cuenta que la exploración espacial nos ha dado imágenes satelitales de huracanes y su movimiento, previniendo desastres, o también deberían considerar a los satélites que monitorean al Sol, el cual, tiene una influencia directa sobre nosotros, pero más bien, la pregunta que yo hago es ¿por qué no?.Por qué no saber más del planeta rojo, saber su historia, saber si fue habitado, el clima, la cantidad de radiación que recibe, a mí se me hace algo fascinante.

Aparte, la intención de la NASA es enviar humanos a Marte para el 2030, así que, probar la tecnología con la que se cuenta y saber toda la información posible sobre el planeta, es vital para esta atrevida meta. De eso se trata la exploración espacial; de atreverse, de aventurarse a buscar entre lo desconocido, y las misiones de este tipo son esenciales para el lograrlo.

El explorador Curiosity ya está en Marte y su aventura apenas comienza.

Columna para el Periódico Zócalo de Saltillo

Les comparto que estoy escribiendo una columna semanal sobre ciencia/escepticismo para el Periódico Zócalo de Saltillo. La columna está saliendo en su mayoría los viernes.


He tomado varias columnas de este blog para Zócalo, pero he escrito algunas nuevas. Mi plan es reproducir la columna que escriba para Zócalo en este espacio.


Sin más, les dejo la lista de las columnas que he escrito por si se quieren echarles un vistazo.


Saludos,


Adrián




Julio 30, 2012
Arrestados por fraude los fabricantes de los detectores moleculares

Julio 20, 2012
El caso de la bacteria tolerante al arsénico

Julio 13, 2012
El poder predictivo de la ciencia

Julio 6, 2012
El fraude del GT200

Junio 22, 2012
Mercadotecnia anticientífica y peligrosa

Trypanosomiasis, brujería y la maldita Farmafia

Trypanosoma Cruzi

La trypanosomiasis (o enfermedad del sueño en Africa) es causada por un parásito, el Trypanosoma Cruzi, el cual, tiene su ciclo de vida con el ser humano y con la mosca tse-tse.

La infección se da porque, el mosquito deposita las heces en la piel del humano, luego pica, y el humano al sentir la picadura se rasca, y las heridas que se hace el humano en la piel, facilitan la entrada del parásito a nuestro sistema.

Cuando existe una infección sin tratamiento, el parásito puede entrar en el cerebro y causar que la persona, obviamente, ya no sea la misma, incluso se vuelven violentas. Aquí es donde la superstición toma forma porque, en algunas villas de Africa, estos cambios palpables de las personas infectadas, son tomados como víctimas de brujería o de posesiones demoniacas.

Esto representa un reto mayor para los especialistas en salud, el tratar de convencer a las personas que las posesiones demoníacas no existen, y que la causa es un mosquito. Tomando en cuenta la fortaleza y lo arraigadas que pueden ser las creencias de las personas a lo sobrenatural, se antoja un poco difícil convencerlos… pero no imposible.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, los casos en el 2009 cayeron por debajo de 10,000 por primera vez en 50 años, y en el 2010, continuó la caída con 7,139 nuevos casos. Esto se logró con un muy buen esfuerzo de control.

La Organización Mundial de la Salud tiene (o tuvo) convenios público con gigantes farmacéuticos como, Sanofi-Aventis, Bayer y BMS, que crearon equipos de vigilancia y proveen soporte a paises endémicos, al igual que drogas gratis para el control de la enfermedad.

En Enero, en Lóndres, la agencia de salud de las Naciones Unidas juntó a los gobiernos estadounidenses, británicos y de los Emiratos Arabes Unidos, junto con 13 compañías farmacéuticas y organizaciones internacionales como el Banco Mundial y la Fundación de Melinda Gates, para dar un nuevo empujón para eliminar la enfermedad al final de la década.

La OMS cree que, si se sigue trabajando de esta manera, la enfermedad podría desaparecer para el 2020.

No dudo que las compañías farmacéuticas tengan un interés monetario en esto. A final de cuentas, crear drogas es muy caro y se lleva mucho tiempo. Pero este tipo de noticias no figuran en las campañas anti Farmafias de los conspiranóicos que creen que estas compañías existen sólo para drenarnos dinero y tener el control mundial (lo que sea que esto signifique)

Un buen resumen de esta alianza entre la OMS y Sanofi-Aventis se encuentra aquí.

Del artículo:

Cerca de 110,000 vidas han sido salvadas como resultado de este programa. Sin tratamiento, le enfermedad del sueño es fatal, y los prospectos a una cura son mejores si se identifica en sus etapas iniciales. Por lo tanto, el monitoreo es tan importante como el tratamiento.El incremento en el monitoreo y el tratamiento que ha resultado de la alianza de la OMS y Sanofi-Aventis, ha ayudado a reducir la mortalidad relacionada con la enfermedad del sueño de una manera significativa.

Ciencia, divulgación de ciencia, y una buena iniciativa como la de la OMS, pueden ayudar a salvar vidas de la superstición y de la naturaleza misma, como claramente se ve en esta lucha contra la trypanosomiasis.

Evolución y la segunda ley de la termodinámica

El argumento va más o menos así: “Todos los sistemas naturales tienden al desorden por si solos. Por lo tanto, la evolución no es factible puesto que parte de un sistema desordenado para acabar en uno altamente ordenado.” Ejemplo de este tipo de argumentos aquí: http://www.christiananswers.net/q-eden/edn-thermodynamics.html. Advertencia: este post es una breve introducción a la termodinámica (esperando que les cause algo de curiosidad) para rematar con una rápida discusión de porque un argumento que alude a la segunda ley es algo absurdo.

La termodinámica es una rama de la física que estudia la materia desde una perspectiva macroscópica. Es decir, toma cualquier trozo de materia ignorando sus componentes internos y describe su comportamiento ante diferentes procesos. En la termodinámica no hay átomos, se estudia la materia como un todo. Ejemplos: un gas que es comprimido, una liga que se estira, un alambre que se rompe o un imán. También, es la ciencia fenomenológica por excelencia. Sus postulados básicos o leyes se derivan exclusivamente de las observaciones experimentales; a diferencia de otras teorías físicas como la mecánica newtoniana (cuyas leyes se derivaron de la brillante imaginación de Sir Isaac Newton y algunas observaciones de otros que le precedieron). La termodinámica es una teoría incompleta en el sentido que no se consideran (como ya mencioné) los componentes internos de la materia. No por esto resulta inútil, dentro de su rango de aplicabilidad nos ha dado tremendos resultados. Las máquinas térmicas como los motores y refrigeradores son un par de sus muchas aplicaciones.

En su formulación clásica, la termodinámica consta de 4 leyes. Numeradas del cero al tres. Veamos, en términos simples de que habla cada una. La ley cero establece la existencia de una propiedad a la que estamos intuitivamente acostumbrados: el equilibrio térmico. Cuando un par de objetos se ponen en contacto, después de un rato alcanzan un estado especial en el cual sus propiedades no varían con el tiempo. Por ejemplo, un vaso con agua fría se calienta hasta temperatura ambiente si se deja a su suerte. Si imaginamos el vaso con agua dentro de un contenedor aislado del mundo, sucederá que el aire que rodea el vaso se enfriará y el agua se calentará hasta alcanzar una temperatura intermedia. El concepto de temperatura es un poco más complicado de lo que nuestro cerebro nos hace imaginar. Nosotros solo detectamos diferencias de temperatura, no somos capaces de medirla con nuestros sensores biológicos. Metan una mano en agua fría y otra en agua caliente, al mismo tiempo. ¿Qué sienten? Desastre. Dicho en palabras simples, la temperatura es lo que medimos con un termómetro. El termómetro es un aparato al que se le asocia una escala arbitraria con una propiedad que varía según la temperatura del cuerpo con el que se le ponga en contato. Imaginen un termómetro de mercurio. Cuando lo ponemos bajo el brazo, el mercurio dentro del capilar alcanza el equilibrio térmico con nuestro cuerpo a costa de un cambio en sus propiedades: se expande. Aquí asociamos la expansión de un metal con la temperatura de un objeto. Existen muchos otros tipos de termómetros, asociados a otras características de la materia que varían con la temperatura, por ejemplo: volumen, presión, resistencia eléctrica, tensión elástica, étc. De este postulado (la existencia del equilibrio térmico) se puede derivar una relación matemática que implica la existencia de lo que nosotros llamamos temperatura. En resumen, la ley cero postula el equilibrio térmico (observado en experimentos) y de este se deducen otras 2 consecuencias: la existencia de la propiedad conocida como temperatura y una más abstracta llamada ecuación de estado térmica.

Pasamos a la primera ley, conocida como la conservación de la energía. Esta ley postula la existencia de una segunda propiedad llamada: energía interna. Usando ejemplos mundanos imaginen que tenemos una cubeta metálica llena de agua fría. Si frotámos un par de piedras sumergidas, elevaremos la temperatura del agua por efecto del rozamiento entre las rocas. Si en su lugar la ponemos bajo una flama también elevaremos la temperatura del agua. Podemos también revolverla violentamente y elevar su temperatura. Estos “experimentos” revelan que en efecto, existe una propiedad de la materia que se puede modificar por diferentes caminos. En el caso de las piedras y la agitación, un agente externo le agregó energía al sistema a través de un trabajo. En el caso de la flama, se le transfirió calor. En su formulación matemática, la primera ley establece que el cambio en la energía interna de un cuerpo es igual a la diferencia entre el calor transferido y el trabajo realizado sobre él. Experimentalmente se sabe que el calor y el trabajo mecánico son equivalentes. El calor y la temperatura son conceptos completamente diferentes, al menos en el terreno de la física. Resumiendo, de la primera ley se obtiene una nueva propiedad: la energía interna. Un análisis más detallado también nos permite deducir una nueva ecuación similar a la obtenida de la ley cero: la ecuación de estado calórica. Una pequeña digresión: si usted sabe algo de matemáticas, le invito profundizar hojeando un texto formal de termodinámica. No requiere conocimiento previo de física (aunque ayuda); únicamente cálculo diferencial “de a peso” y un poco de paciencia. “Introducción a la termodinámica clásica” de Leopoldo García-Colín y “Termodinámica” de Enrico Fermi son libros magníficos al respecto. Evite los libros repletos de tablas y formularios (que para este tema se cuentan por montones). Entender los argumentos con los que se construye una idea y deducir todo a partir de principios básicos es un ejercicio poderoso.

Llegamos, por fin, a la segunda ley de la termodinámica. Este es otro postulado que se deriva de observaciones experimentales que, a simple vista pueden parecer obvios. En palabras simples, la segunda ley introduce en la termodinámica el hecho de que existen procesos que solo ocurren en una dirección. Nuestro vaso de agua fría se va a calentar pero jamás se va a enfríar por si solo. Si dejamos rodar una pelota sobre una superficie rugosa, esta se va a detener debido a la pérdida de energía por fricción: jamás va a recuperar esta energía de sus alrededores y ponerse en movimiento por su cuenta. A esto me refiero con procesos que ocurren en una sola dirección. En el argot termodinámico se les conoce como procesos irreversibles. El hecho de que existan tales procesos implica que hay una propiedad extra que se modifica de acuerdo a este proceso. A esta propiedad se le conoce con el nombre de entropía (viene del griego y se traduce como: evolución, transformación). No tiene nada que ver con “el grado de desorden de un sistema” o la “tendencia al caos”. Estamos en termodinámica y la entropía no es otra cosa que una cierta propiedad que debe su existencia a los procesos irreversibles. Como ya mencioné, los procesos irreversibles son una asimetría que se presenta en la naturaleza, es algo que se observa y se mide en el laboratorio. La asociación que se hace con el grado de desorden viene de otra área de la física conocida como: mecánica estadística. En ella, hay una fórmula que se deriva al analizar la cantidad de estados posibles en los que se puede hallar cierto sistema. La forma matemática de esta fórmula y la entropía termodinámica de un gas ideal son similares (aunque conceptualmente distintas). Pero la termodinámica no tiene nada que decir acerca del “orden” de un sistema, simplemente porque trata con propiedades macroscópicas, no con las posiciones individuales de cada partícula o átomo que compone un sistema (a diferencia de la mecánica estadística). Resumiendo, la segunda ley de la termodinámica establece la existencia de una propiedad asociada a los procesos irreversibles: la entropía.

El cuarto postulado o la tercera ley de la termodinámica (nada trivial) lidia con la entropía y la imposibilidad de alcanzar la temperatura cero (el cero absoluto). Suspendemos aquí esta breve introducción y regresamos al argumento anti-evolución.

Revisando el contenido de la segunda ley es evidente que asociar el desorden o la tendencia al caos es erróneo. Aquí una versión más sofisticada del argumento (del mismo sitio): “2da ley: No existe un proceso cuyo único resultado sea el de enfríar una fuente de calor y realizar trabajo sobre el exterior- En palabras simples, esta ley observa el hecho de que la energía utilizable en el universo está disminuyendo […] Derivado de esto concluímos que el estado más probable para un sistema es el desorden. Todos los sistemas naturales se degeneran cuando se dejan a su suerte”. El primer punto es interesante: la energía disponible se está agotando. Esto es algo que no sabemos ¿solo hay un universo? ¿es cerrado o intercambia formas de energía con otros “universos”? Nadie lo sabe. Pero nada tiene que ver con la evolución de los organismos. Los párrafos que suceden al citado discuten como no es posible que exista un sistema natural que disminuya la entropía en el universo. Ignorando el error de asociar la entropía con el grado de desorden de un sistema, podemos referirnos a los tipos de procesos que ocurren en los sistemas biológicos: procesos irreversibles. Siempre que ocurra un procesos de este tipo, la entropía del sistema (universo+cosas que viven dentro de él) aumenta. Esto es una consecuencia de la segunda ley. El hecho de que las células de nuestro cuerpo formen arreglo complejo y “ordenado” no disminuye la entropía del entorno. No se viola ningún principio de la termodinámica, el argumento se deriva de una mala interpretación de la termodinámica (y su alcance), o unas deliberadas ganas de chingar.