Supersticiones y seudociencia en los Juegos Olímpicos

Publicado en Periódico Zócalo

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Ya se acabaron los Juegos Olímpicos de Londres. La verdad vi muy poco, pero sí alcancé a ver partes de varias competencias de clavados, y me llamó mucho la atención que algunas clavadistas traían una especie de bandas o cintas de color naranja pegadas en la espalda baja. Cuando las vi por primera vez pensé que era algo que se había desarrollado con tecnología; comencé a imaginarme que les servía para darle rigidez a la espalda en las caídas hacia el agua, o algo parecido. Pero estaba equivocado.

Resulta que esta cinta se llama cinta quinesiológica, o K Tape, como la llaman los gringos. Se supone que esta cinta “re-educa el sistema neuromuscular, reducen el dolor, aumentan el desempeño, previenen lesiones, promueven una mejor circulación y sanación”. Busqué evidencia sobre la supuesta efectividad de estas cintas, pero me encontré que en el 2012, una revisión sistemática reveló que la minimización del dolor que produce K Tape es trivial debido a que no hay estudios que avalen resultados clínicos importantes. Otro estudio concluye que la utilización de la K Tape para reducir la intensidad del dolor en pacientes jóvenes con tendinitis del hombro no está soportada con evidencia.

Estas cintas me recuerdan a las bandas Power Balance que consistían en una banda de plástico con un holograma barato y que se hicieron muy famosas hace un par de años, puesto que muchos deportistas las portaban en sus muñecas. Se decía que las Power Balance mejoraban el balance, la fuerza y la flexibilidad. Pero los incómodos escépticos de Australia, después de presionar y evidenciar la falta de sustento de dichos argumentos, lograron que la compañía reconociera que carecían de evidencia sólida para la mercadotecnia seudocientífica que utilizaban. Esta fue una reacción en cadena; a partir de ese reconocimiento, la compañía se vino abajo, perdiendo demandas en varios países, teniendo que desembolsar millones de dólares al perder dichas demandas por engaño al público, y aplicando para la bancarrota en EEUU en noviembre del 2011.

Tanto la K Tape como las Power Balance, que también se vendían en México y que fueron investigadas por la PROFECO, tienen algo en común: el lenguaje seudocientífico que utilizan como mercadotecnia. Este lenguaje puede llegar a engañar a cualquiera que no tenga un poco de pensamiento crítico hacia este tipo de palabrejas.

Hace un par de días, me di cuenta de que otra seudociencia fue usada, pero en la disciplina de la gimnasia. La gimnasta McKayla Maroney anunció que tenía roto el dedo gordo de un pie y precisó que así participaría con una venda tras haber puesto el pie en hielo, y haberse sometido a sesiones de acupuntura.

La acupuntura es una técnica que consiste en insertar agujas en partes específicas del cuerpo para manipular el chi. Si usted no sabe lo que es el chi, pues se está perdiendo de algo muy chistoso. Se supone que el chi es un supuesto principio activo que forma parte de todo ser vivo y que se puede traducir como “flujo vital de energía”. Para ponerlo en palabras comunes: magia.

Para agregarle un poco más de terminajos, se dice que el chi circula por unos canales llamados meridianos, los cuales supuestamente están conectados a los órganos y a las funciones del organismo. Está de sobra mencionar que los dispositivos médicos con los que contamos actualmente no han podido detectar ni los meridianos ni el chi.

La acupuntura existe desde hace 2000 años, y no es por echarle tierra a cosas tan viejas, digo, hace 400 años Galileo hizo unos descubrimientos que siguen vigentes a la fecha. Pero términos como el chi y los meridianos realmente no caben en una cultura médica basada en ciencia.

Algunos estudios han demostrado que no se encuentra diferencia significativa cuando se usan agujas de acupuntura que cuando se usan palillos de madera simulando ser agujas y simulando una punción. 

Muchos deportistas tienen rituales de superstición, algunos rezan, algunos portan amuletos para la buena suerte, pero no me había tocado ver que todo el equipo portara algún símbolo en el uniforme como algo oficial.

Sigo los escritos del divulgador de ciencia y escéptico español Luis Alfonso Gámez. En una entrada de su blog Magonia, reportó que la selección española de basquetbol llevaba un símbolo chino con forma de estrella sobre el omóplato derecho, según aseguró Kiko Martín, periodista de la Federación Española de Baloncesto, esta estrella “representa el ciclo de la creación con las cinco energías y elementos fundamentales en la tradición asiática de Li Ning”.

¿Las cinco energías? Bueno, cada quien sus creencias.

En el caso de la K Tape y la Acupuntura, sí puede llegar a ser un problema para el competidor. No tratarse con un médico especializado para revisar la condición de su organismo e irse por la vía de la famosa medicina alternativa o de remedios sin evidencia, pudiera afectar su salud.

El caso de la superstición es diferente. Este tipo de atletas ya están sometidos a un buen régimen de ejercicio, de alimentación que hacen que sus habilidades se estiren al máximo y, honestamente, un simbolito sin chiste en su uniforme no va a hacer nada para mejorar o empeorar su desempeño en la cancha.

Aparte, el equipo de basquetbol español quedó en segundo lugar perdiendo la final contra Estados Unidos de Norteamérica. Es un gran logro y fue un muy buen juego, pero el objetivo era ganar, y el símbolo, pues no los ayudó. ¿Lo quitarán en los próximos uniformes?